水是生命之源,自然之本,与水有关的神话畅想在世界各民族的文化文本中流传不绝。如水生型创世神话、洪水后人类再生神话等,都是非常古老的神话母题。水死神话是水神话中极为特殊的一类,文章从“水死”这一要素着眼,利用原型理论及跨学科研究的方法,对水死神话原型进行整理、破译与重构。从“死”这一特殊角度,补充说明水神话中水意象所象征的生命、再生、更新意象。首先,与水死相关的文化文本,既有神话,也有仪式。“洪水再殖型”神话反映了洪水毁灭世界后人类的再次繁衍生息,“洪水再殖型”神话和各种水礼:洗礼、沐浴礼等,体现了水清洗罪孽、灵魂救赎,驱邪避凶的功能。“河伯娶妇型”神话分为“河神娶妻”与“英雄杀海怪娶女”两种,它们与河神祭祀仪式一同,表现了人们希望风调雨顺、农业丰产的愿望。溺亡神话中多有“溺亡后变形重生或江流儿获救成伟业”的情节,这源于古人水葬的习俗与水中意外溺死者颇多的现实境遇,神话表达了生者对死者的美好祝福。其次,水死神话——仪式中都包含“死而复生”的神话母题。这些仪式、神话中的“死而复生”,主要表现为肉体象征性死亡重生、灵魂变形重生与自然界冬去春来的季节变迁。召春仪式、祈雨仪式与许多象征植物神“死而复生”的神话仪式,源于人们对水生殖力的崇拜。通常这些仪式除了呼唤自然神的繁殖,也包含着祈求增强人类生育能力的愿望。这种朴素的生殖愿望,在后世洗礼、祓禊礼中,演变为对长生的渴望。而“死”是由人类的罪业带来的,所以为了祛除死亡,首先要祛除罪业,因此在这些仪式中,水又有了清洁罪孽,驱除邪灵的作用。水的生殖崇拜突出的体现在水生创世神话、水生人神话中,世界万物、原始神灵诞生于混沌大水。肉体的死亡是重归于水,人死后,尸体中的水分分解,渗入大地。人们想象冥府,坐落在一片水域之中,河流交错。当然,就像太阳每天都会东升西落一样,灵魂在冥府的旅程只是短暂的,他们还会再次回到阳世。为了避免灵魂迷失在地府,它必须搭乘魂舟或跟随引魂之物,渡过冥界大水,如同太阳升起,再次降临大地。最后,大江健三郎创作《水死》小说体现了水死原型在现代小说中的重构。他借鉴《荒原》“水中的死亡”这一意象,以“水死小说”为《水死》的第一部分。“水中的死亡”源于《金枝》中原始的召春仪式,人们将象征植物神、春神的偶像扔入水中,以模拟自然四季的死而复生。在《水死》小说中,父亲的水死就像仪式中被扔入水中的偶像,父亲的死中孕育了我的“新生”。虽然大江健三郎赋予了“我”和父亲日本“文化之王”的象征身份,但于文化复生的动力仍然是“水”,这其实是远古召春仪式,人们认为水中蕴藏着促使种子、植物生根发芽的生命力量观念的遗留。归根结底,仍然是史前人们对于水生殖力量的崇拜,如今,在作家的笔下,水不仅能孕育生命,它也成为赋予文化生命力的源泉。