经纪人在当今建设有中国特色社会主义的经济领域中，发挥着重要的作用。然而，经纪人这一职业在中国早已有之，它通常被称为“牙人”，牙人所设的商行就是牙行。近年来，关于这方面的研究虽然取得了一定成就，但在某些方面仍有进一步延伸和发掘的需要。本文着重分析明清时期牙行的发展情况，以期对当今的经济建设有所裨益。本文共分四部分： 一、对明清之前牙人、牙行的发展状况的简单追溯。牙人自春秋战国萌生以来，历经了汉、唐、的发展阶段，到五代时出现了由牙人开设的经营中介业务的商行——牙行，宋元牙行进一步发展，形成了独立的专门行业。 二、从牙行分类、牙行的资本组织形式与牙人的身份、中介交易的方式、中介交易的管理四个方面考察了明清时期的牙行。这一时期，牙行的行业类别明确，牙行资本组织以及内部分工细致，中介交易的方式多元化，官方管理也不断加强。 三、系统分析明清时期牙行的特征。明清时期是牙行发展史上的高峰阶段：经营方式多样化，牙行在业务范围上不仅进一步扩大，而且还出现了转向经营，在此基础上商业信用也有所发展；在牙行彼此之间的商品买卖活动的基础上，形成了牙行购销的网络；另外还出现了牙行商业资本向生产领域渗透的现象。 四、从多个层面阐述了牙行的社会作用与影响。牙行作为商品交换的中介者，不仅在一定程度上促进了商品经济的发展、市镇的繁荣，而且还对国计民生起到了补济与导向作用，牙行营业纳税增加了官府的收入，同时还为广大百姓提供了营生之道。但由于牙行本身所具有的垄断性和封建性，其对社会经济也产生了不良的负面影响。