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从19世纪中叶开始,远程教育先后经历了函授教育、广播电视教育以及目前的现代远程教育阶段,发展速度惊人。尤其是上世纪90年代后,随着计算机网络、数据库、多媒体、通讯技术的进步,终身学习观念以及网上学习和培训等形式的不断深入,作为一种与传统教育不同的模式,远程教育正在全世界范围内如火如荼的展开。但无可否认,网络远程教育在迅速普及的同时,也暴露出一些问题和缺陷,从技术层面上讲,最突出的就是远程教育网络平台——特别是基于广域网(主要是Internet)——传输的问题。 目前,远程教育基于IP网的应用越来越广泛,随着用户数目和多媒体信息业务在网络中所占比重的增加,Internet上运行的IPv4(即TCP/IP协议第四版),的缺陷也日趋明显,再加上网络基础通信设施的相对落后,目前的Internet已无法在广域网范围内支持远程教育越来越来热门的业务应用,如利用视频会议系统进行的互动教学、IP多媒体点播教学等,这类对时延和带宽要求比较严格的应用在局域网(LAN)上才可能完成。所以,目前Internet上开展的远程教育还是以非实时的方式为主,采用网上网下相结合的方式,难以做到真正的互动、适时,这就形成“网络不网,远程不远”尴尬局面,可以讲,真正意义上的网络远程教育还未形成。 应该看到,如何改变网络基础结构,提供强大的多媒体实时业务已成为网络远程教育的当务之急,目前逐渐升温的新Internet的发展势头已初见端倪,其网络技术性能优势明显,应用前景广阔,为开展真正的网络远程教育提供了基础可能。本文正是对此,预从理论和实践角度来阐述,如何利用新Internet提供的新的网络框架,来顺利的开展网络远程教育,并对各种新的应用和业务形式进行分析,希望对网络远程教育的发展提供一些启示。