自由心证制度是近现代各国民事诉讼事实认定的基本制度。为了保证事实认定结论尽可能合理与客观，在充分激发法官主观能动、赋予法官自由判断证据权能的同时，也必须给予全面地引导和规制。受辩证唯物主义认识论的影响，长期以来，我国民事证据立法奉行事实求是的证据制度，但在我国民事司法实践中，法官判断证据和认定事实受到法律规则或者证据规则的约束较少，在证据判断和事实认定上享有极大的自由裁量权，制度与实践的背离是我国法官事实认定不规范、事实认定质量差的根本原因。本文正是在这一现实背景下，以民事诉讼为考察中心，通过对自由心证的历史发展轨迹、心证的理论基础、心证的形成过程以及心证合理化的保障机制等方面进行全面、系统地分析与论证，认为自由心证是事实认定活动中的一种自然现象，法官的人格因素在案件事实认定中具有的重要作用，法官通过心证认定的事实不是纯粹的客观事实，其已然掺杂了法官的价值考量，心证合理性与心证主体的素质、事实认定程序设置的合理性有着密切联系。在此基础上探讨了我国证据评价制度中存在的问题，并提出相应解决方案。