美国文学自其殖民地时期初具雏形至今已经历了两百多年的发展历程，变得日趋成熟。而作为反映社会发展的历史潮流，预示社会发展方向的一面镜子，美国文学也体现出美国人独特的哲学观，价值观。美国早期移民多是清教徒，为逃避宗教迫害，寻求信仰自由而来到新大陆。因此他们的政治要求是摆脱欧洲旧的封建传统，要求自由，民主。这些要求体现在文学方面，个人主义成为贯穿早期美国文学的一个特色。就此而言，美国文学的发展是承前启后的，是极具连贯性的。本文试图对早期文学中这一特色进行全面综合的分析。 本文第一章探讨了早期美国文学中个人主义传统产生的客观历史地理条件及其发展趋势，揭示了著名作家欧文短篇小说代表作《瑞普.凡.温克尔》中的“逃避”的色彩—逃避传统，逃避政治，逃避社会。分析了瑞普和他妻子的性格特征，以及文中各种人物，事物具有的象征意义。笔者还理清了文中几个重要主题和主要矛盾：如逃避责任，历史的主题;新旧事物之间，理性和情感之间的矛盾等。 个人主义的特色在美国文学巨匠爱默生的作品中得到了发展并正式成为一种文学传统。在第二章中，笔者探讨了其作品的文学特色及其哲学来源，从各个角度分析爱默生思想可能受到的影响，还介绍了超验主义产生的时代背景，主要内容，如超灵，自然，人，上帝之间的关系等。文中并且列举了爱默生个人主义的几个重要原则以及其对美国人价值观的影响。 作为爱默生的学生，合作者和超验主义的重要代表作家，梭罗进一步发展了个人主义的传统。在第三章中，笔者从个人主义的角度详述了梭罗与爱默生文学作品的内在联系以及他们超验主义思想的异同。文中介绍了梭罗超验主义友谊观，他独特的自然观，还讨论了他对社会改革，物质主义等重大问题的态度观点。文中还对《瓦尔登湖》中自然景物的象征意义进行了分析。总之，在第三章中笔者全面地分析了梭罗对个人主义传统发展的贡献。笔者认为，从历史的角度，将个人主义传统当作一个有机整体，考察其发展的起源，过程，趋势，特征是本论文的一个重要特点，通过这一途径我们可以对这几位代表作家作品之间的联系有一个全面，清晰的了解。