历史上的张居正是个颇受争议并且本身非常复杂的人物。《张居正》开篇即营造一种山雨欲来的气氛，把主人公置于激烈的权力争斗之中，随后写他荣登首辅之位后，理政十年：整饬吏治，刷新颓风；整肃教育，延揽济世之才；革新税赋，梳理财政。拯朱明王朝将倾之厦，使万历时期成为明王朝最为富庶的时代。其主事时声势显赫，炙手可热，圣眷优渥，无与伦比；但隆葬归天之际，即遭人非议之时，结果家产尽抄，爵封皆夺，祸连八旬老母，罪及子孙。 全书借主人公和他周围同僚的口一再提到“为政不难,不得罪于巨室”的古老政治智慧,暗示着张居正必然的悲剧命运,但这种警告旋即被主人公义无返顾的决绝行动所抛弃。他因推行改革与巨室豪强、官僚集团、士林等产生激烈的矛盾冲突，以一人之力挽狂澜于既倒，但最终招致反对派的毁灭性反击，朱明王朝也很快走向灭亡。他的勃勃雄心、悲惨遭遇都是无人比拟的。他的悲剧性格在于他自己的理想与他所处时代的矛盾上，表现为“历史的必然要求和这个要求在当时不可能实现”之间的矛盾对立。 《张居正》不但写出了改革的艰难，政治的无情，更在错综复杂的矛盾斗争中展示了张居正内在的悲剧性格──多重人格。张居正为了实现“兼济天下”的理想，不得不在权力场上做些交易，在人格上有所妥协。于是张居正的性格便具有了某种典型的意义：既重道德又工于权谋，既谨小慎微又独断专权，既刚毅果敢又委曲求全。尽管作者在他身上寄予了同情，注入了感情因子，但是作者并没有将这个人物理想化，而是成功地塑造了一位既有为国富民强的政治理想“知我罪我，在所不计”的执着追求，但又没能超越个人的弱点和社会的弊病而走向毁灭的政治改革家艺术形象，并以理性的笔墨深刻分析了这种悲剧性格的历史必然性。本文对《张居正》主人公悲剧性格的艺术表现和历史必然性进行了集中分析和探讨，并进而揭示其深刻的现实意义。