叶圣陶是我国20世纪卓越的语文教育家、教材编辑家、文学家以及社会活动家。他的语文教育思想是建立在批判地继承中国传统教育的基础之上的,另外他还积极吸取国内外先进的教育理念,充实和发展自己的语文教育思想。他的一生经历了五四运动、新中国成立以及新时期这三个重要的历史时期,在每个阶段都有他独特的语文教育思想。叶圣陶是对我国语文教育研究得最投入、贡献卓著、影响最大的教育家。叶圣陶语文教育思想的内容主要包括“语文课程性质观”、“语文教材观”“语文教学观”、“教师修养观”四个方面。叶圣陶认为,语文是“应付生活的工具”,是“表达和交流思想的工具”,学语文就是学做人。在语文教材建设方面,他提出了语文教材的“工具说”、“例子说”、“凭借说”等性质,还特别强调语文教材的编写要实现“科学化”,并适应儿童的需求。在语文教学方面,叶圣陶为我们总结了阅读与写作教学的规律和方法。叶圣陶非常注重教师修养的提高,认为这是教育改革的关键。叶圣陶对中国现代的语文教育思想做出了许多开创性的历史贡献。他在五四时期所提出的语文是用来“自由”表达思想的观念对于重视学生的思想、释放学生的表达,有着不可忽视的重要价值。他的“语文工具论”对建国之后极“左”政治思潮干扰下的语文教育起到了一定的纠偏作用,使语文回归了学科本位。他提出了“教是为了达到不需要教”,认为教师教学重在“相机诱导”,使学生自己动脑筋,学会自主学习。他非常重视在实践中训练学生各方面的能力,帮助学生养成良好的学习习惯。他首次提出“美读”一词,认为美读教学重在激情吟诵、培养想象、训练语感。