明代大运河在中国历朝运河中治理最好、发挥作用最大。在它的治理过程中，虽出现过反复，但总的来说还是达到了预期结果。明运河的治理不仅对当时社会的政治、经济、商货等产生了巨大影响，且为后世治水提供了宝贵经验。本文力图就明运河的治理及历史地位作一综合性的探讨，以便为在当今现代化建设中对大运河价值的开发提供些借鉴。全文共分为六个部分： 第一部分：分段探讨了明运河的治理，从局部和整体两个角度对明运河治理的积极成果作了充分肯定和高度评价，同时也指出其不足。 第二部分：就明运河治理对农业产生的影响，进行了正反两个方面的阐述。 第三部分：对明运河承担的漕运重任，进行了纵向探究和归纳。 第四部分：主要从二个方面分析和总结了由经明运河的商贸活动。 第五部分：对明运河沿岸城镇的兴起和发展，作了分段研究，并承上启下地分析了沿岸城镇兴起和发展的原因。 第六部分：对明运河在巩固国防，维护统一方面的作用，从政治、经济、军事诸方面进行了论述。