改革开放四十多年以来,中国人民在邓小平理论的指导下,冲破了苏联模式的束缚,求真务实,开拓创新,取得了辉煌的成就,引起了世人的普遍关注。邓小平作为中国改革开放的总设计师,其影响早已超越时代、突破国界;邓小平理论作为党的指导思想之一和马克思主义中国化的重大理论成果,既对中国社会的发展起到了引领作用,又因其深刻的哲理而具有广泛的精神价值,对世界历史进程发挥了重要影响,从而引起了海外学者的极大关注和兴趣。对邓小平个人及邓小平理论的研究在很长一个时期都是国际学术界研究的学术主流。美国作为西方研究中国的代表,对邓小平的研究也是十分全面的。从研究历程来看,由于不同历史时期世情的风云变幻、中美关系的冷热变化、中国社会的不断发展以及学术机制的渐进转向等原因,美国邓小平研究大致经历了缘起、发展、繁荣、回荡等四个阶段;从研究内容来看,美国邓小平研究主要包括对邓小平的个性特征和领导风格、改革开放思想、邓小平与其他中共领导人的比较研究、邓小平理论的价值取向、邓小平的历史功绩和地位评价等重点学术议题;从研究特点来看,美国邓小平研究的可取之处在于其坚持文本研究与实地考察相结合、注重中国传统与世界视野双向推进、善用比较研究法开展多视域多层面研究等,而其研究缺失主要表现为研究成果拘泥于事实描述,缺乏深入的理论思考、意识形态色彩仍然浓厚,难以摆脱政治因素桎梏。通过采用文本分析法、比较研究法、双向互动研究法等研究方法,广泛收集整理海内外邓小平研究的资料,尤其是近年来美国邓小平研究的新资料,力求充分把握美国邓小平研究的阶段性特征及其主体内容,在这一基础之上深入分析其研究特征,厘清美国学者对邓小平研究这一主题的学术观点和重要论题,从而对美国邓小平研究的学术语境、表述方式、研究方法、热点难点等形成更为全面、客观的理解。这一方面有利于促进国内学界回应美国学界对邓小平个人、邓小平理论存在的各式各样误读、误解和误判,推动中美学界的对话交流,构建中国本土化的研究方式和融通中外的学术话语体系;另一方面也有利于更好地系统总结马克思主义中国化的历史经验和基本规律,对邓小平理论的价值取向和邓小平历史地位有更加整体、客观的认识,坚持走中国特色社会主义道路,将邓小平开创的改革开放事业不断推向前进。本文正是基于此的尝试。