作为现代三大思潮之一的保守主义历经时代的重重考验,在急速变革的现代社会中仍占据重要的席位。历来对于保守主义的起源和内涵争议不断,但普遍认为自1789年法国革命以降,埃德蒙·柏克对于革命遵循抽象理性原则的抨击,以及维护英国自光荣革命以来确定的宪政秩序和传统,基本确立了保守主义的原则,柏克被冠以保守主义鼻祖之名,他的著作《法国革命论》在英、法、美、德等国家引起了强烈的反响。德国政治学家弗雷德里希·根茨深受柏克的影响,对法国革命的态度从同情转向抨击,他不仅将此文翻译成德文引入国内,还写作《比较美国革命和法国革命的起源和原则》一文深刻分析了两次革命的差异,得出美国革命是防御性的,而法国革命是侵略性的这一结论。该文引起了约翰·昆西·亚当斯的极大兴趣,一则根茨以客观、中立的视角证明了美国革命的正当性,二则根茨对于美国革命防御性质的分析给亚当斯以很大启发,他在此后的政治生涯中,时刻保持保守的防御立场,有效抵御了国内、国外的威胁。本文正是循着这条线索介绍了柏克、根茨和亚当斯三人之间这段猎奇性的思想往事,三人的保守主义思想在当代社会中仍具有重要的参考价值和意义。