中国古代历史上很早就有了隐士的出现，而且他们的一些行为和观念为后世所推崇，在古代传统文化中占据了重要的地位。可以说隐逸文化是古人留给我们的一种处世方法和智慧。隐逸最开始是一些有文化修养的人，由于对社会不满对政治不满，而又无力发挥自己的才能济世平乱，于是就采取了一种逃避的处理方法。这些个性清高的知识分子深刻影响了中国古代传统文化的发展方向。随着历史的发展，这些隐逸了的知识分子的文化和观念不断的传播，更多的文人采取了这种处世方式。与隐逸思想密不可分的就是道家、儒家、禅宗思想，这三家思想在隐逸思想的建构、传播中起到了非常重要的作用。隐逸从一种行为转变成一种文化，形成了中国特有的一种审美文化，这种审美文化又影响了中国古代文学、艺术等等众多方面。隐逸思想的显著特点就是崇尚自然、柔弱处世，在文学上促进了山水田园诗的发展，在绘画上促进了水墨山水花鸟画的发展。绘画在最开始的时候起到的是“成教化，助人伦”的作用，而随着山水画的发展，绘画的功能开始转向抒发个人情怀的功能。隐逸思想的自然和澹泊正是山水画所追求的，文人知识分子也从山水画中求得了精神上的自由。