QKI是一类RNA结合蛋白,在神经系统中表达含量很高,基因部分缺失小鼠由于神经髓鞘发育障碍,在出生后10天出现严重的震颤表型。尽管关于QKI的研究主要集中于在神经系统领域,但是在神经系统以外的器官,如心,肺,睾丸,也有广泛表达。在神经系统中的研究发现,QKI-6, 7主要在细胞浆负责目的RNAs的运输及参与稳定性的调控。QKI-5可与目的转录本结合将其滞留在细胞核,但是关于其更多的功能研究却未见报道。除了在神经系统中对于髓鞘的形成发挥重要功能以外,QKI蛋白在血管发育,凋亡,细胞黏附,细胞生长及形态形成和器官发生等方面具有举足轻重的功能。根据RNA结合蛋白QKI-5对目的基因3’UTR的结合具有特异性以及到目前为止经实验验证的结合位点,我们在通过生物信息学预测的1430个靶基因中选择FoxO1作为我们的研究对象。主要基于以下几方面的原因。一、对转录因子FoxO1的功能研究发现,FoxO1主要参与细胞的新陈代谢、氧化应激、细胞周期调控、凋亡、衰老以及血管发育等生命过程,与QKI的功能存在某种程度的交叉。如在QKI-5以及FoxO1基因分别敲除的小鼠中,都观察到由于血管发育障碍导致的胚胎致死表型,进一步研究发现这两种敲除小鼠中都存在维甲酸通路功能障碍。二、对FoxO1的mRNA的3’UTR进行了生物信息学分析,发现在其3’UTR存在三个十分保守的QKI-5结合位点。同时软件预测发现FoxO1的3’UTR在物种间高度保守,且二级结构复杂度非常高,暗示它的3’UTR具有生物学功能,提示可能有转录后调控的存在。为了验证QKI-5对FoxO1存在转录后调控,我们首先构建含FoxO1的3’UTR的荧光素酶报告系统,发现QKI-5能够明显降低报告系统的活性,提示是一种转录后负性调控。通过RNA免疫共沉淀实验证实QKI-5可与FoxO1的3’UTR特异结合,提示二者之间在细胞内存在相互作用。在此基础上为了进一步验证它们之间的相关性,通过人为升高和降低QKI-5的表达,观察到FoxO1与QKI-5的表达存在负相关。提示QKI-5可能通过转录后水平参与调控FoxO1的表达。那么,QKI-5对FoxO1的这种转录后调控在何种情况下发生且具有什么生理意义呢?在RA诱导乳腺癌细胞周期阻滞的模型中,我们检测到QKI-5和FoxO1的表达均明显上升。运用siRNA技术特异沉默QKI-5之后,FoxO1及其相关细胞周期蛋白cyclin D1和P27均发生明显改变,使RA诱导后MCF-7细胞周期阻滞进程发展加快。进一步分析QKI对FoxO1的作用机理,特异沉默QKI-5表达组,FoxO1 mRNA稳定性增强。提示QKI-5介导了RA引起FoxO1 mRNA稳定性下降的过程。由于RA诱导之后,FoxO1的mRNA整体水平是升高的,QKI-5对FoxO1的负性调控具有什么意义呢?结合FoxO1的功能考虑,我们在RA抑制MCF-7细胞增殖模型中,通过SA-gal细胞衰老功能实验发现特异沉默QKI-5表达实验组,RA诱导后,细胞衰老的发生率与未沉默组比较明显增加,提示,正是由于QKI-5对FoxO1的负性调控延缓了FoxO1的快速升高所致的细胞衰老,从而使ATRA对细胞周期的精细调控朝着诱导分化或凋亡的途径进行。本实验不但证实QKI-5可与FoxO1的3’UTR结合,并且是通过影响了FoxO1的mRNA稳定性发挥转录后负性调控作用;更重要的是,在RA抑制MCF-7细胞增殖中,QKI-5对FoxO1的这种负性调控能够抑制细胞衰老,从而有利于RA更好地发挥调节细胞周期阻滞,诱导分化或凋亡的功能。维甲酸(All-trans-retinoic acid,ATRA)是一种经典的分化和凋亡诱导剂。在体外一些髓样细胞系中ATRA可以诱导细胞周期阻滞及启动终末分化。并且由于它的这一特性已在临床用于治疗急性早幼粒细胞性白血病,并取得很好的疗效。除了造血系统,RA对许多实体瘤细胞系也具有诱导分化的功能。尽管研究人员对RA的许多生物学功能了解地非常清楚,但是关于它发挥作用的分子机制却知道的非常有限。我们的前期实验通过基于PCR的消减杂交方法从ATRA诱导人早幼粒白血病HL-60细胞分化过程中,克隆了一系列新基因,Apr3是其中之一。我们首先通过InterPro和PROSITE这两个蛋白质分析软件对Apr3进行了功能结构域的预测,发现Apr3在其氨基端含有一段信号肽序列,之后紧跟一个EGF domain,在其羧基端分别为跨膜区及氨基酸系列非常短的胞内区,提示Apr3可能是一个膜蛋白。Apr3是ATRA诱导HL-60细胞分化时差异表达的一个新基因,它是否存在于其他实体瘤呢?RT-PCR分析显示Apr3在多种细胞中有广泛的分布,并且绝大多数细胞经ATRA诱导后,Apr3的表达都有不同程度的升高。通过间接免疫荧光对Apr3的亚细胞定位进行研究发现Apr3沿细胞膜分布,是一个膜蛋白;然而缺失跨膜区及胞内区的截短体Apr3?在细胞浆内呈颗粒样、点状分布,具备分泌蛋白的典型特征。RA作为分化诱导剂,它可以抑制细胞的增殖,同时促进细胞的分化。相关的机理研究表明,ATRA可诱导细胞周期阻滞于G1期,Apr3是受到RA诱导表达的分子,它是否参与对细胞周期的调控是我们首先关注的内容。流式细胞仪检测发现Apr3能将细胞周期阻滞于G1/S期,而Apr3?使S期细胞增多,提示它可以促进细胞的增殖。在细胞周期进程中,cyclin D1是发挥作用最关键的调节因子。为此通过荧光素酶报告系统观察Apr3是否影响cyclin D1启动子的活性,结果表明Apr3过表达能显著抑制cyclin D1的启动子活性,而Apr3?则具有完全相反的作用,高度提示膜蛋白Apr3可能是调控细胞周期的关键分子。进一步检测细胞周期调控的关键分子cyclin D1的mRNA和蛋白水平,与报告系统结果一致。本课题研究结果提示Apr3在多种肿瘤细胞中广泛表达,并且受到RA信号通路的上调。它分布在细胞膜表面,主要可能通过识别相关配体直接参与对细胞周期的调控,特别是通过抑制cyclin D1的表达,引起细胞周期的阻滞。说明此分子在ATRA信号通路的重要作用。