清代剧作家、曲论家李渔，生活在昆曲的鼎盛时期，独特的生活和创作经历，使李渔既成为中国古典戏曲理论之集大成者，又远超前人，独具一格。李渔曲论中的观众理论，就是一个突出的成果。本文从李渔观众理论产生的时代背景入手，从社会条件、观众群、李渔自身条件几个方面进行了分析。李渔观众理论涉及到观众的分类、审美心理、观众的作用等方面。李渔谈观众论的目的是为了总结创作论，所以观众论与创作论紧密结合，在一度创作、二度创作、三度创作阶段都有不同的体现，也正因为如此，李渔观众论在思维方式、理论形态上表现出独特的一面。李渔观众理论填补了我国戏曲接受理论的空白，尽管时代变迁，戏曲发展的历史证明了李渔个别观点的局限性，但他在观众理论中体现出的重视观众的可贵精神，以及很多理论主张，在今天仍然很有价值。白先勇先生青春版《牡丹亭》以观众的接受为起点和终点，在继承昆曲美学意蕴的基础上，进行大刀阔斧的改革，在两岸三地获得巨大成功。青春版《牡丹亭》的创作思想和改编方法，印证了李渔观众理论思想的现实意义。