近些年来，关于西方学者研究中国历史的著作都引起学界广泛关注和讨论，他们的研究视角、理论和叙事方法给国内学者带来了耳目一新的感觉。特别是近十几年来中国社会史研究的崛起，为我国历史研究吹进了更为自由和新鲜的空气，其全新的视角和研究方法大大拓宽了史学研究领域，打破以前史学研究僵化的弊端，使整个中国历史研究产生新的活力。作者选取美国明代社会史研究个案并通过对其最新研究成果的分析来探求史学研究的新趋向，并从中找出海外学者不同于中国本土学者研究的理论和方法，以求在国际学术界交流和对话中解决中国历史研究中所存在的的问题。 本文分为三大部分。第一部分美国社会史研究问题与视角，通过对近三十年来美国明代社会史研究论文和著作的分析和总结，归纳美国学者在明代社会史研究过程中如何运用不同的视角来研究的。本章分别从国家一社会关系、性别史研究和物质文化研究展开论述。 本文第二部分分别从美国《明史研究》杂志和两部最近明代社会史研究的代表作，这些明史研究个案来展现美国学者的对相关学科，特别是从年鉴学派、文化人类学、后现代主义等西方理论方法与视角的理解与运用。 本文第三部分借鉴与本土化中，通过对中国史学传统、理论方法、中西方不同的视角、问题和表述的逐层分析，从经验与理论的关系出发来审视对待中国问题的方式并从中找出我们的问题与不足，并对未来的史学研究提出希望与建议。