张天翼很早就受到了马克思主义学说的影响，并以“左翼新人”的称号登上文坛，他善于暴露国统区的黑暗与腐败，《华威先生》曾引发了“暴露与讽刺”的讨论风潮。张天翼是左翼群体中特别的一个，他所描写的战争、革命和人的成长不同于正统的革命小说，对于革命，知识分子由渴望到叛离；底层平民生活痛苦却不思反抗。他善于描写“中流社会”这一生存状态，但是也较早地塑造了李思义、何伯俊、严俊等资本家和政客形象，展示了新兴石油工业的兴起、棉纺织业的破产、资本家对工人的压榨和剥削、民族资本家间斗法并与买办资本的结合、银行与财团支持下的两大政党的相互倾轧。　　 张天翼一改传统的悲剧视角，不再展示所谓英雄壮烈式的悲剧，他将目光锁定在日常生活中，写的都是庸人琐事，充分再现了都市底层庸常苟且的悲剧人生，展现了小人物在日常生活里的毁灭。面对五四后文化重建的选择，张天翼采取批判中建构的方式，他称封建文化为“八字脚文化”，帝国主义文化为“小白脸文化”，形象化的命名显示出他的幽默，但是用“八字脚文化”与“小白脸文化”来指代两种文化，这又显得简单化了，未能暗示出传统文化和西方文化的全部内涵。