指示是普遍存在的语言现象。在交际中人们需要用指示语这一基本框架来作为各种关系的坐标，因为它直接涉及语言结构与语境之间的关系，表达说话人与言语事件中各种语境参数之间的联系，包含了交际中的各种因素(如说话人、时间、地点以及话语)，在现实生活交际过程中起着十分重要的作用。 指示语研究从20世纪30年代至今经历数十年的研究，但是大多内容停留在语用学角度或是从哲学角度来探索指示语的本质属性，偏重各类指示语功能的具体描写。本文从认知语言学的角度试图解释指示语，受到认知语义学理论的指导(涉及认知模型、心理空间、意象图式和概念隐喻等)解决如下问题：1)指示语在实际中的用法往往违背了指示用法和非指示用法的划分：2)人们使用指示语时常违背了自我中心原则，产生指示投射现象；3)在指示分类方面也有分类模糊的现象(如人称指示的划分)，有一些表达可以在不同的语境下分别作为时间、方位和话语指示来使用。这些问题在传统语用学框架中并未得到本质上的解释。 对此，本文的假设是：指示离不开认知；认知可以促进指示语的使用；指示语类别之间有着某种概念上的联系。语言的认知研究不仅仅是语言结构的描述，更是用较少的规则解释语言使用背后的认知规律，使语言学研究从规范语言现象走向解释语言现象。