国民性是一个歧解极多的复杂概念，由于其内涵的不确定性、模糊性，目前，国内学术界对国民性概念的界定颇多。在本文中，作者比较赞同以下的看法：国民性是指一个民族多数成员所普遍具有的比较稳固的社会心理特征、精神状态。它是多数国民所具有的稳定的、反复出现的心理特质，是一种深藏于心灵深处的潜意识，属于低层次的社会意识，从本质上说，它是那个民族国家中的社会心理(注：刘克明、王克兴《中国传统人格批判》，江苏人民出版社1995年版，第10页)。或者说，它是一个民族在长久的历史发展过程中形成的表现于民族共同文化特点上的习惯、态度、情感等比较稳定持久的精神状态、心理特征(注：温元凯、倪端《改革与国民性改革》，中国青年出版社版1986年版，第12页)。而国民性改造，顾名思义，就是对国民性的反思、批判、改造，它是各国先驱分子对其国人的心理状态、精神风貌、价值取向、思想情感方式和行为方式的一种内省式的自我体认。它往往与历史巨变尤其是民族劫难联系在一起，往往浸透着深沉的忧患意识与强烈的变革精神，因此，它能成为民族觉醒、民族进步的精神动力。 近代中日两国的国民性改造，其实质乃是实现人的现代化，它是两国现代化进程的一个重要组成部分，20世纪以来两国许多先进知识分子对于国民性改造的紧迫性、内容、方式等重要问题都做了大量扎实的研究，提出了许多富有创造性的思想，并在近代相当长的时期内形成了颇具声势的国民性改造思潮。作为两国近代国民性改造思想的启蒙者，严复与福泽谕吉在一系列的思想变革中努力追求、不懈探索，为后人留下了丰富的文化成果。二人的国民性改造思想实际上就是追求人的现代化思想，是中日两国现代化进程的一个重要组成部分，通过二人思想的比较，可以为两国国民性改造思潮的研究奠定基础，可以从新的角度揭示中日两国近代所面临的种种问题，从更深的层面上为两国现代化运动提出一个不可忽视的历史课题。