流行音乐发端于美国,美国黑人音乐从中占有极为重要的地位。对于美国黑人来说,音乐不仅是艺术形式,更是一种生活方式。美国黑人音乐的哀怨旋律流露着黑人心中抑郁不平之感,歌词内容表达着黑人在社会中遭受的种种不公;音乐成为了美国黑人同其他族群交流的媒介,更是美国黑人追求自由与平等的有力武器。每当我们审视美国黑人音乐之时,都无法忽略种族歧视对美国黑人音乐的塑造,更不能忽视美国社会对其带来的深刻影响。自从美国黑人踏上北美这片“新大陆”,绝对自由便已不复存在,对平等、自由的向往与追求成为美国黑人斗争方向。在美国黑人经过不断斗争,由黑奴向“自由人”迈进的过程中,其音乐样态与内涵也随社会地位的变化而一次次重塑。本文以四个章节来论述美国黑人音乐在不同的社会阶段影响之下所产生的不同形态。第一章对美国黑人音乐整体的发展历程与本文所采用的时间断线的依据进行概述,试以展现美国黑人音乐发展的全貌;第二章笔者追溯了美国黑人的社会渊源与音乐来源,并阐述非洲黑人音乐在美洲大陆的在地化过程;第三章笔者将论述的重点放在南北战争后美国黑人音乐的现代化“转向”;第四章将展现二十世纪六十年代美国黑人音乐的多元化发展趋势。