从最初为解决“说谎者悖论”作为区别“对象语言”(object language)(Tarski,1936)的工具语言到现在,人们对元语言的研究已经突破了逻辑学进入许多新的科学领域,如语言学,文学理论,认知科学,教育学等。在以教授语言为目的的外语课堂中,元语言扮演着特殊而重要的角色。法国语言学家F.Cicurel(1985:15)指出“语言是学习的对象,也是学会语言的桥梁,这就是外语课堂中的元语言的特殊性。元语言作为一种语言,也是学习外语不可缺少的工具。所以,我们很容易理解为什么元语言在语言教学活动中占据了主导地位。”此外,外语课堂作为传授和学习外语的场所,具有与任何其他教学环境所不同的特点。首先,外语课堂是真实的,教师和学生在课堂上的交流能够直接而完整地体现知识从传出到吸收的全过程,这是网络教学和其它任何形式的远程教学所不能实现的;其次,外语课堂是复杂的,正是因为其真实性,才使得外语课堂囊括了所有可能出现的教学和交际环节,在这个真实的环境中,师生之间可能配合得很默契,顺利完成教学任务,也可能由于某一方的不恰当行为而扰乱教学环节,导致交际失败。近年来,越来越多的外语教学法专家或学者将外语课堂作为自己的研究基地,试图从中找到能够促进外语教学的普遍性规律。本项研究是在语用学中的言语行为理论的指导下,透过教师话语中元语言的表面形式研究其在课堂教学环节及师生之间的交际中所起的实际作用。本项研究所采用的研究方法是话语分析中的定量分析法,以三个完整的法语课堂为基础,首先对课堂进行录像或录音,之后将师生所讲的每一句话转写成书面形式,并用数字对其标号,然后将教师话语中的元语言全部单独整理出来,在交际学理论的指导下,对元语言进行归类统计,分析每一类元语言的功能,最终总结出教师元语言行为的两大类功能:教学功能和交际功能,阐述了在外语课堂中,元语言在解释新知识,组织教学活动,评估学生话语,鼓励学生参与课堂交际活动,明确话语信息和强调重点知识等方面起到的重要作用,以及其作为外语学习者的一种知识和能力的重要意义。