汤显祖与沈璟均为晚明戏曲界的领军人物,他们的戏剧作品在一定程度上反映了当时戏曲艺术所能达到的最高水平。与汤显祖不同,沈璟更趋向于对戏剧艺术形式方面的改革,从总体上而言,他的剧本较之汤显祖剧作,更表现出适合舞台表演的特征,具体表现在:结构上,强化戏剧性,注重加强故事的曲折与悬念,使之更适合观众的审美需求。语言渐趋通俗,但又不至于低俗,尤其是净丑与生旦的语言各有特色,基本上能够符合人物的“类”性格特征,但仍然保留着文词派的某些弊病;在曲辞创作中,叙事性成分增大,在一定程度上损害了戏剧作品的韵味,也意味着其作品逐渐向“剧”的趋势演进。表演体制上,缩长为短,尤其是杂剧化形式的革新,使他在戏曲发展的历程中具有典范意义;脚色体系初步成熟,尤其是净丑角色的分工已具成熟的雏形;舞台场面丰富生动,对于某些复杂、奇特的场面,沈璟尽可能对此进行细致的提示,交代如何表演,在一定程度上具备舞台演出脚本的雏形,尤其是对于后人了解晚明时代的戏剧舞台演出实际提供了某种可资借鉴的史料。本文截取沈璟传奇的艺术形式这一横断面,进行全局性的个案考察,并把它与汤显祖传奇(主要是《牡丹亭》)放在同一历史平面进行探讨,从文学剧本和舞台表演两个方面对两者的艺术形式作一番全局性的解读。全文共分引言、导论、正文三个部分。引言部分,简述本文选题缘起和论证视角、方法等。导论主要综述沈璟研究的现状,包括生平事迹、作品考述、曲谱曲论研究、作品研究、吴江派及“汤沈之争”等几个方面,并简要介绍沈璟的生平及作品情况。正文共分三章。第一章是叙事结构论,主要探讨沈璟如何组织戏剧情节、安排情节的内在思路,对本事进行改编的技巧等内容;第二章是语言风格论,主要探讨宾白(韵白与散白)、喜剧风格及曲辞等三方面的特点,认为他是扭转戏曲语言由雅趋俗的代表人物;第三章是表演艺术论,主要分析剧本体制、脚色体系及由科介说明所预示的舞台场面,此处主要将汤沈放在同一历史平面进行比较分析;结论概括沈璟对戏剧舞台艺术的所作的努力及贡献、影响。