公共行政学诞生于19世纪末,伍德罗·威尔逊发表《行政研究》。20世纪60年代,美国爆发有史以来最严重的宪法危机,各种替代性理论和行政改革争相涌现,但却于事无补。合法性危机依然爆发,到20世纪80年代达到高峰。查尔斯·J·福克斯和休·T·米勒的《后现代公共行政》是为此开具的一张处方。书中福克斯和米勒首先对传统公共行政理论进行了分析批判,指出宪政主义和社群主义无法使公共行政理论走出困境。然后对后现代状况进行符号学的分析。福克斯和米勒以物理学的现象学为基础,提出了公共能量场概念,它是现象学和现代物理学中场理论相互修正的结果。场是作用于情境的力的复合。场的结构不是取决于固定的公式,而是源自生活世界中正在发生的事情。能量概念的意思是,场中有足够的意图和目的来吸引、改变、激发人们。公共事务就是这样一种能量场,这里有各种力或能量互相发生作用,并且它们有着自己各自的目的或意向性,从而形成一个公共能量场。在公共能量场中,人们制定和修订公共政策,它是社会话语发生的领域。公共政策的制定和修订的过程实际上是各种话语讨论斗争相互发生作用的过程,是具有不同意向性的政策话语在某一重复性的实践的语境中为获取意义而相互斗争的过程。最后,福克斯和米勒对公共能量场中的话语形式进行了分类:官僚制的独白性话语、后现代的无政府主义的表现主义话语、真正民主的公共的真实话语。公民通过参与公共政策,发表有意义的切合情境的话语来实现他们的民主。