环境信息公开是保障公众环境知情权的重要手段,是继指令性控制手段和经济手段后的一项新的环境管理方法,是对我国目前环境管理制度的重要补充和完善。通过环境信息公开,公众对周围环境有了全面了解,才能有效参与环境保护事业,加强对环境行为主体的监督,对其环境行为施加外在压力,促进政府重视环境保护事业的发展,促使污染者加强污染防治,改善其环境行为,最终实现可持续发展。我国国家环保总局(现已改为中华人民共和国环境保护部)2007年2月8日通过的《环境信息公开办法(试行)》是第一部有关环境信息公开的综合性部门规章。但仅在法律中规定环境信息公开的内容,并不意味着建立起了环境信息公开制度。目前,在我国环境与资源保护领域建立环境信息公开制度,成为我国当前环境法制现代化和民主化建设中面临的迫切问题,是实现公民环境知情权的必然要求。建立环境信息公开制度的理论基础为环境公共财产理论、环境知情权理论和企业社会责任理论。构建环境信息公开制度包括以下几个方面内容:(1)环境信息公开主体。环境信息公开主体包括环境信息公开义务主体和环境信息公开的权利主体。环境信息公开义务主体是其环境行为对环境产生影响的掌握相关环境信息的主体,我国目前环境信息公开义务主体主要分为政府和企业两大类。环境信息公开的权利主体即环境信息公开的对象,包括自然人、法人和其他组织。(2)环境信息公开的内容。环境信息公开的内容决定于环境信息的内容,理论上将环境信息分为环境质量信息和环境行为信息,环境行为信息又分为环境违法行为信息和环境管理行为信息。目前立法上的普遍做法是对环境信息公开的内容进行概括、列举加排除的方式进行规定。(3)环境信息公开的程序。我国目前立法将政府和企业的环境信息公开程序分章进行具体规定,政府环境信息公开分为政府主动公开和政府依申请公开,企业环境信息公开分为企业强制性公开和企业自愿性公开。笔者认为随着环境信息公开理论和实践的发展,政府和企业环境信息公开方式应统一为环境信息的主动公开和环境信息的依申请公开。环境信息公开的程序涉及环境信息公开的方式、具体程序步骤、法定期限、费用承担、权利救济程序等。环境信息公开遵循的基本原则有:(1)公开为原则,不公开为例外;(2)主动公开与被动公开相结合原则;(3)权利救济原则。