自由是人类有史以来一直关注的最重要问题之一,马克思以具有历史维度和未来性特质的“人类社会或社会化了的人类”作为其理论的出发点和最终落脚点,以实践这一“批判的武器”贯穿其自由观的始终。马克思从人的社会关系规定出发来揭示自由的真义,认为人是社会存在物,这是人与动植物等其它自然物种的实质性差别所在。自然界是人成为对象性存在物的物质基础,只有立足于人的活动及其条件才能体现人之为人的存在,经济的、政治的等社会关系决定了人的存在样态,自由是处于一定社会关系下的人的自由,社会关系的改变与自由的发展具有内在的一致性,“现实的个人”成为马克思自由观的立足点。深刻把握马克思的实践意蕴是正确理解其自由观的关键,实践是人类自由得以生成的前提和基础,人本身及其社会存在的基础在于人的物质生产实践活动,没有社会的物质实践活动就不可能有人类的自由,人类自由的丰富与变迁依赖于实践活动的深化与拓展。自由的实现与确证有赖于对客观必然性的认识和把握,更离不开人类主体认识水平和实践能力的提升。自由是一个随着社会的发展而逐步推进的过程,每一种社会形态下个人存在的基本方式和自由的发展水平都是不同的。