约翰·威廉斯(John Williams,1922-1994)是美国著名作家,其作品数量虽然寥寥可数,但都经久耐读,传递出一种乐观向上的精神。《斯通纳》是他于1965年出版的一部小说。在被遗忘长达50年之久后,它又重回大众视野,受到了国内外广大读者和评论家的赞誉。该小说讲述的是一个大学英语系助理教授在面临仕途坎坷,婚姻不幸的境遇下,如何隐忍而有尊严地度过一生的故事。威廉斯以其质朴无华的笔调向世人呈现了普通个体存在的独特意义与价值。本文通过运用萨特的存在主义理论对文章进行了更深层次的解读,剖析了该作品中主人公所面临的存在危机,探究了他们的自由选择与对自身责任的承担以及最终的不同结局。小说的主人公斯通纳与伊迪斯在面临现实世界的荒谬性与个体存在的虚无性的双重重压下,做出了迥然相异的选择。斯通纳选择直面惨淡的现实真相,深刻地解析自我,勇敢地追求文学与爱情,并积极承担了自己的责任。他自由地介入到处境中去,不论他的选择积极与否,他都以自由选择的行动来超越处境,在超越处境的过程中塑造自我。而他的妻子伊迪斯性格古怪,冷若冰霜,丝毫不尽为人妻母的责任,任意妄为,拒绝承担自己的责任,最终也只落得个虚度此生。本文认为,小说《斯通纳》直击生活的真相,关注个体的存在,展现给我们的是一个平凡之人如何在充满荒诞、虚无、痛苦与挣扎的世界中遵从本心,自由选择,积极承担责任,拒绝与外部世界作廉价妥协,始终保持着一种克制而端庄的姿态,并最终实现了自我存在的价值,走上了真正的自由之路。通过运用萨特的存在主义思想,本文揭示了人的本质并不是由上天或者是他人决定的,人只有通过自身不断的自由选择和行动,不论这些行动或者选择在外界看来积极与否,并且义无反顾的承担相应的责任才能最终实现自己的本质和存在的价值这一主题。