国立大学是国家投资设立的大学,从广义上看,国立大学是公立大学的一部分;从狭义上来看,国立大学是由国家举办(经费来源于中央财政)、中央政府管理的大学,区别于经费来源于地方财政、由地方政府管理的公立大学。本研究以我国近代国立大学为着眼点,以我国教育部直属大学的发展为落脚点,通过对国立大学的特征、其在不同时期的地位和作用的分析,以及对世界几个主要国家国立大学的有无、创立与发展历程、地位与作用的探讨,对国立大学的角色承担作具体阐释。中国近代性质的大学,肇始于19世纪末,终止于1949年,经历了大约半个世纪,最终形成国立、省立、私立学校三点鼎足的局面。中国近代国立大学的发展经历了“萌芽和初步发展时期、整顿和持续发展时期”两个阶段。建国后,经历了“大多数高校隶属于中央各部门为主,到中央和地方政府两级管理、以地方政府管理为主的高等教育管理体制形成”等各时期的发展,具有国立大学性质的教育部直属大学在地源、文化传统、培养目标、社会影响等方面仍然具有优势特征。论文对四个具有典型意义的国家的国立大学(美国公立大学)进行了较为全面和系统的研究。研究与我国有着相似社会转型背景(我国是渐进式的社会转型,俄罗斯是剧变式的)的俄罗斯国立大学的发展历程,指出俄罗斯国立大学的改革和发展趋势;研究处于明晰的“国立、公立、私立”分类体系中的日本国立大学,具体阐述日本国立大学的地位和作用,并对日本国立大学改革的背景、内容与趋势,对日本国立大学是否还将姓“国”等问题作了分析;研究现代大学发源地——德国的国立大学,对国立大学的特点和地位进行归纳,并分析以国立大学为主的德国高校的改革与发展;探究美国没有国立大学的原因,对美国公私立大学不同的角色分担作出描述和分析。在对大学分类发展必要性分析的基础上,论文的结论部分提出确立我国国立、省立、市立、私立体系的设想,强调国立大学只有在自由与控制的平衡中发展,才能真正实现对国家负责,并从四个方面对国立大学的角色作具体阐释:高等教育领域的“国家队”、国家高层次人才培养的重要基地、国家创新体系的重要组成部分、面向全国的高等教育提供者。国立大学在人才培养、发展科学、服务社会等方面都要体现国家水平,为国家整体利益服务。同时,作为面向全国的国家大学,国立大学在维护和保持高等教育公平方面也应有所作为,必须防止地方化。