衡山影戏是一种民间戏曲艺术,它主要流传于衡山县、衡东县和南岳区。衡山影戏不仅是一种娱乐方式,在其发展初期,更是一种酬神还愿工具。衡山影戏剧目繁多,具有自己独特的表演艺术。几百年来,它一直深受当地群众的喜爱,这不仅仅是因其独特的艺术魅力,更是因蕴含于其外在形态下的民俗文化内涵。衡山影戏的请戏缘由多与民俗活动联系在一起,但不论是缘于民间庙会,岁时节日,还是人生礼仪,当地群众请戏的初衷都是向神灵祈福禳灾、酬神还愿。由于衡山影戏在兴起之时即以酬神的形式出现,加之影戏艺人又掌握了一些沟通神、人的特殊“能力”,从而使衡山影戏演出成为当地群众酬神的重要选择。此外,衡山影戏演出程式也与民俗活动息息相关,集中体现在演唱正戏前后的一系列活动中,从演出前搭建戏台的禁忌到演出结束的收台仪式等,都是民间信仰对衡山影戏演出过程影响的具体体现。衡山影戏在民间信仰的影响下呈现出亦戏亦仪的演出特点,成了当地民间信仰的一种载体,它以一种令广大民众喜闻乐见的艺术形式承载着当地的民间信仰,并且在年复一年的演出中潜移默化地影响着广大民众的信仰。每一种民间艺术都是植根于其民俗文化这一土壤之上,衡山影戏也不例外,因而对衡山影戏的未来发展,在如何处理好它与当地民俗文化的关系上,实现艺术创新是其今后努力的方向。