摄食行为的调控是一个极其复杂的过程,人类的摄食行为受到中枢神经系统中环路的复杂调节,摄食过程产生的激素可以引发神经系统的一系列反应。摄食行为不仅受到机体稳态的调控,还受到情感、记忆、奖赏以及认知系统的调控。摄食中枢下丘脑主要负责稳态调控,此外已经发现脑内参与奖赏的脑区,如VTA(Ventral Tegmental Area),NAc(Nucleus Accumbens),参与情感/记忆的脑区,如杏仁核、海马等,都可以对摄食行为产生调控。岛叶是接受、加工与整合味觉的重要脑区,还是产生内脏记忆的脑区。此外,岛叶还有一个独特的功能,即产生厌恶的体验。岛叶负责食欲的神经控制和能量平衡的调节,前部岛叶作为初始味觉和初始嗅觉皮层的一部分,对不同的食物刺激有高度的响应性。除了食物的味道等成分外,脂肪的含量也会激活味觉和奖赏相关脑区的活动。高脂食物可以促进过量进食,并激活脑内的奖赏环路,如伏隔核相关的神经环路。高脂食物的这种特性曾经在食物来源稀缺的环境中具有优势,但是在现代社会可能成为一种潜在的危害。先前的研究仅在影像学资料如MRI成像中发现食物可以激活岛叶等相关脑区,但是这部分的研究受限于成像分辨率无法进一步对具体环路和定量的对响应此环路的神经元进行统计,因此,我们使用免疫组化方法和神经环路示踪技术对摄食行为在岛叶皮层和伏隔核脑区的活动进行研究。结果发现巧克力、花生酱等高糖高脂食物在饥饿状态下都可以诱导岛叶皮层以及伏隔核c-fos表达量的显著增加。然后,我们用神经环路示踪技术研究了岛叶与伏隔核之间的神经环路联系,发现岛叶皮层的Camk II神经元投射到伏隔核,采用逆追踪技术和免疫组化的共定位,发现被进食相关刺激激活的部分神经元位于岛叶-伏隔核的环路中。以上研究结果可为岛叶-伏隔核环路调控摄食相关的研究提供证据,为研究饮食失调等营养代谢障碍性疾病的机理以及治疗预防这些疾病开拓新的思路。