鸦片战争以来，清王朝危机四伏，摇摇欲坠。与此同时，在中国东南沿海的台湾，却拉开了一场近代化运动的序幕。架设电报、创办新式邮政、采用机器采煤等一系列洋务新政，方兴未艾。一些官员试图通过新政，使台湾成为中国先进省份的典范，借此带动全国发展，挽救没落的清王朝。作为晚清台湾洋务运动重要内容之一——台湾铁路的兴建，则是这场运动的最集中代表。　　晚清台湾铁路不仅是台湾历史上第一条近代化铁路，亦是中国最早的铁路之一。然而台湾铁路的修建并不是一帆风顺的，经过丁日昌与刘铭传两位行政主官的共同努力，才得以完成。虽然建成后的台湾铁路，存在着许多缺陷与不足，没有发挥当初设想的那样强有力的推动地方经济、社会发展的作用。但台湾铁路的修建，仍然具有不可忽视的历史意义。　　铁路的修建向来是一个庞大、复杂的工程，涉及诸多因素。从铁路修建的时代背景、修建决策，甚至到铁路具体修建过程中的资金、技术、人才等问题，都是值得研究的重点。但台湾铁路并没有引起学术界应有的重视，已有少数研究成果，亦存在着许多缺点与不足。本文在前人研究的基础之上，从修建铁路的决策、资金筹集、工程施工，以及后期的经营发展，进行一些深入的研究探讨，力图弥补现有研究中的缺陷与不足。最后结合铁路整体情况，尽可能的做出客观、公正的评价。