乡镇机构改革自上个世纪90年代就已经开始了，但是改革的效果却一直不能达到预期的目标，甚至有不如从前的现象出现。在总结了这些年来乡镇机构改革的做法的基础上，该文指出了原先改革方案设计思路的内在弊端，并通过逆向考虑，即从乡镇政府职能，而不是从精简机构出发，来设计乡镇机构改革方案。相应地也就有，乡镇机构改革方案的设计首先应当对乡镇政府的职能进行定位，从职能出发，最终确立机构和配置方案。 该文采用的方法是规范分析与案例分析相结合的方法。首先，根据政治经济学和公共行政管理的相关理论，结合我国的国情，该文规范地分析了我国政府的职能，并结合乡镇政府的特殊地位，进一步具体界定了乡镇政府的具体职能。其次，引入了两则乡镇机构改革的具体方案，并分析了这两个地区乡镇机构改革中存在的职能界定问题。再次，在全面分析的基础上，该文进一步明确了具体的关于乡镇机构改革方案设计的思路设想，即从乡镇政府职能入手，按照定职能——定机构——定配置的顺序来设计乡镇机构改革方案，并指出了设计过程中需要注意的事项。最后，该文也就顺理成章地给出了一套理论推导的具体的乡镇机构改革方案。