锡剧发源于太湖沿岸的无锡、常州农村，其初期形态为滩簧，后吸收了其 它剧种的艺术质素，而逐渐成型。解放后，经过戏改，剧种自身的独立性和完 整性得到进一步的加强，流传范围也越来越广。 纵观锡剧的发展历程可以发现，锡剧从曲艺形式发展成为戏曲形式，最后 发展成为如今各方面都相对比较完善的剧种，经历的时间并不长。而且，就是 在这短短的一百多年的时间里，锡剧还屡屡遭受到各方面的严禁和打击。但是， 锡剧凭借自身小而灵活的特性，不断根据观众的需要和时代的变化改变自身， 最终赢得了群众的喜爱、牢牢扎根于江南的土壤中。 如今，在各戏曲剧种不景气的情况下，锡剧又开始发挥其因时而变的传统， 自觉不自觉的转换了它的生存形态。如在苏南农村活跃着的被称为清唱组或演 出队的锡剧民间戏班，还有走向乡镇的专业剧团，以及散落在各地的戏迷演出 队。 但是，横向比较其他剧种，锡剧在近年来的发展也有不尽如人意之处。同 样是华东地区三大剧种的黄梅戏、越剧已经走向全国，而昔日的“锡老大”却 依然徘徊在江南地区，甚至因回归农村，而逐渐放弃了城市观众，有着影响力 越来越小的趋势。锡剧衰微的现状并不符合锡剧在其历史发展过程中呈现出来 的与时俱进、不断改造自己以赢得观众青睐的特点。作为地方小戏的锡剧，传 统包袱轻，拘束与限制也少得多，理应能更深入地进行有益的改革和探索。 本文即是从历史着眼，探索锡剧发展规律，然后从实际出发，考察当前锡 剧的现实生存状态，在分析锡剧戏班以及锡剧剧目现状的基础上，探讨其根源， 并进一步探讨锡剧的发展战略。 关键词：锡剧，生存状态，戏班，剧目