我国的民工潮是特定历史时期下的产物。本文着重讨论这一社会历史问题在观念层面所蕴含的法律意义，探究农民主体与中国法治建设之间的内在联系。第一章，介绍城乡对立的二元社会结构的形成，指出它既是民工潮发生的社会历史根源，也是导致当前中国传统法律文化同现代法治发展相冲突这一法治困境产生的根本原因。第二章，论述了民工潮与法治困境的同根性使得二者互相契合，具有内在相通性；民工在流动过程中无意间成为沟通农村与城市、传统与现代法律观念能动的理想介质，他们的自由、平等、契约、权利和现代国家与公民意识等方面的现代法治观念因此得以不同程度的生长和提高；认为民工潮是一场以自生自发的行动为表现形式的法治思想启蒙运动。第三章提出，从法治视域来看，应对民工潮问题牵涉到演进与建构两种法治进路观的选择或者说法治建设的思维取向，深入下去，其实它又是一个关联主体与法治间关系的问题；将新中国户籍法律制度看作法律应对乡城人口流动问题的一个实例，进行了历史的回顾和反思；最后，阐述主体自由是法治的重要特征，主体的实践理性是法治的理性基础，消除占全国人口三分之二的农民主体的理性与法律和法治理性之间的误解与隔阂亟为所需，认为应采取以人为本的演进与建构相平衡的法治进路观。