《中国新文学大系(1917—1927)》(以下简称《大系》)共十卷,由赵家璧主持,邀约数十位新文学先驱者加盟,上海良友图书公司1936年4月出齐。《大系》是第一个十年新文学理论、作品、史料等的汇录,每卷前都附有编选者的导言,对入选资料进行述评。其中小说集三卷,由茅盾编选《小说一集》,主要收录文学研究会的创作,郑伯奇编选《小说三集》,主要收录创造社的创作,鲁迅编选《小说二集》,收录除上述两个社团之外其他作家的创作。茅盾、鲁迅、郑伯奇所作的导言已是现代小说理论史上的经典之作,具有不同寻常的学术价值。三位编选者是根据社团分工的,不仅对“五四”时期两个最重要的社团(文学研究会和创造社)进行了详尽评述,而且其他有影响的社团也皆有涉及。同时,又通过特定的批评方法,将纷纭复杂的创作纳入一定的文学流派之中。而对具体作家作品的评论,更是言简意赅、切中要害。凡此种种,都为现代小说研究奠定了基础,其思路、方法和观点,也都被后来者所不同程度地继承。就思想价值而言,这三篇导言与其他诸多元素都有关联,从中能读出很多耐人寻味的信息,比如时代环境,选家的理论资源、思想倾向和价值预设,等等。1930年代中期,在民族主义、复古派以及部分左翼阵营中,都或显或隐地出现了一股否定、背离“五四”的倾向。因此这些新文学先驱们很希望借由《大系》的编撰,通过对于发轫期文学的整理、保存、评价,来完成“五四”文学和“五四”精神合法性的证明。而由于小说在各文体中的重要地位,三位编选者更是力求甚至在字里行间都有深意存焉。单纯从文学史的角度来说,《大系》所力图进行的是对新文学的学术化和历史化,《小说集》同样如此。但其目的,并不仅仅是或不主要是对“第一个十年”的文学进行总结,而是通过这总结,实现新文学的经典化,为中国现代文学的发展路向确立一个坐标,即“五四”文学。因此,对《小说集·导言》意义和价值的评价,应坚持思想和学术两个维度。同时,由于导言与作品构成不可分割的整体,而二者又是整个《大系》的组成部分,理应将三者统一。