幕府末期至明治初期，面临重重危机的日本在政治、经济、文化各方面掀起了激烈的改革。伴随着这一系列的变革，杰出人士也接踵登上历史舞台。西村茂树（1828.4－1902.8）作为其中一员，在那个特殊的时代大放异彩。西村茂树作为百科全书式的学者、启蒙思想家及道德运动推进者为世人所知。他生于幕府末期，有作为旧藩士的经世救民思想。佩里率领黑船来日后,在国内外危机的压力下,西村全身心致力于国家内政外交的改革。明治维新之后，作为明六社的一员，努力实现着自己的价值，发挥了启蒙思想家的作用。但随着西方思想的流入，社会上轻视道德修养的现象越发严重。明治5年（1872年）“学制”颁布后，极端的模仿西方风潮出现。在这样的背景下，西村茂树勇于反抗这种民心颓废之风气，痛感需要以日本国民为对象实施道德教育。他不同于福泽谕吉一味地信奉西洋学说，在反省儒学思想的同时，也在一定程度上认同其价值。既要发挥儒学的优势，又要理解吸收西方的先进思想。在充分认识日本现状的基础上努力寻找适合日本的道德论，勾画应有的国民思想像，推进道德运动的有序发展。西村茂树与时俱进不断更新自己的理念，他的思想像总体可以概括为“经世”“启蒙”与“道德”这三个关键词。并且各个思想绝对不是断层的，而是紧密联系、相互作用的。