晚明女性文学的兴起,成为最近明清文学的治学者关注的热点之一。晚明女性文学,尤其集中在环太湖一带的吴中地区的“文学世家”群体中,吴江叶氏“午梦堂一门”是其中的范型。本文的要旨是通过对这一文学现象作全面、细致、深入的背景考察,进而作出个案研究,分别对明代存诗最多的女诗人沈宜修、明代第一女词人叶小鸾、明代第一女剧作家叶小纨的诗、词、曲的经典化贡献予以论述,以期揭橥午梦堂女性对明清女性家族文学发展所具有的开创性价值所在。全文共六章。 第一章,从心学、文学与女学在晚明复杂的时代背景下产生的新变,探讨吴中女性文学兴盛的社会背景。 第二章,从吴江女性文学的地缘、学缘、亲缘“三缘”背景、标榜女性文学的社会风气和丰富多彩的女性文学活动,解释吴江叶氏优越的文学渊源。 第三章,从吴江叶氏的“家内宗教”,来看禅宗信念对于“午梦堂一门”的文学影响。 第四至六章,以沈宜修、叶小鸾、叶小纨母女为例,论述吴江叶氏的诗、词、戏剧成就。 余论,通过对吴江叶氏的家集《午梦堂集》的版本流传的梳理,探讨吴江叶氏女性文学的传播与接受,主要是在明、清、乃至民国的文学意义与影响。