伍子胥作为历史人物，曾是史学界研究对象之一：作为文学形象，也曾有论文涉及。但学界关于伍子胥故事的演变研究，今仅见按故事构成的情节单元来行文，即把故事分解开来考察，但对故事的整体研究以及故事在各时代的发展情况，如何由历史文本演变为文学文本，历史人物如何一步步被塑造成文学形象的，则未见详尽的论述，至于伍子胥这一人物形象具有的美学意义及故事本身内涵的中国传统文化，更未见涉及的文章。本文即拟以浅显之笔来做这一补充。 本文首先按照记载有关伍子胥故事的文本形式把故事分为历史文献时期、历史文献向文学文本的过渡时期、文学文本时期三个时期，在各个时期又以时代为序，着重论述故事变化中流露的文本特点。战国到西汉为历史文献时期，突出历史文献的特点；东汉到魏晋南北朝为历史文献向文学文本的过渡时期，突出历史到文学的过渡；隋唐到明清为文学文本时期，突出文学文本的特点。并对各时期故事的变化进行比较解释，从而得出故事演变中具有指导意义的普遍规律。 在对故事源流探讨基础上，对文学形象伍子胥进行分析。依伍子胥的人生经历，其形象可概括为前期孝子复仇形象、后期忠臣悲剧形象，分别总结人物前后期鲜活的形象及其复杂丰富的美学内涵，揭示这一形象体现的中国传统文化的内在矛盾，借以解释故事得以广泛流传并日益演变的原因，即中国传统文化观照下的伍子胥故事。 本文力图系统全面地对伍子胥故事进行探讨，探索其演变规律，并对故事及其现象做一中国传统文化的观照，以期抛砖引玉。