从汉代开始,就有佛经的外文翻译。当时担任翻译的是懂外文又懂汉文的僧人。之后东南亚各国与中国的交往日趋密切,他们纷纷派人来中国学习政治组织体制和礼仪文化,此时语言的重要性更加凸显出来,学习汉语和番文成为一种时尚。然而那时并没有专门的语言学校。直到元代,才建立了回回国子学,这是一所教授阿拉伯语和波斯语的学校。随着朝贡贸易的发展,中外交流日益频繁,许多国家派贡使来访,口译翻译人才的短缺更加明显。为了解决翻译问题,明政府决定建立一所专门培养多种语言的翻译人才的学校。明之四夷馆就是在这样的背景下建立的。清代继承了四夷馆,并改名为四译馆,到乾隆十三年(1748年)才与会同馆合并,取名叫会同四译馆。明清时期的四夷(译)馆培养了许多翻译人才,笔译口译都有,为中国的外交和中外文化交流的发展作出一定的贡献,而且也为今后的语言学校的办学提供经验。因此对四夷(译)馆的制度,办学方式、管理等方面的研究是有意义的。鉴于此,笔者对四夷(译)馆作了较肤浅的分析研究。全文的框架分为六部分:第一部分介绍了明代以前的翻译机构,重点介绍元朝的回回国子学,因为它是培养翻译人才的机构。第二部分着重介绍了明代的四夷馆,从其设置的历史背景及沿革谈起,并对其职能作了重点介绍。第三部分着重介绍了明代四夷馆的教学。此章从译字生、教师及所用的教材等方面进行分述,并对其来源进行较详细的分析。第四部分着重介绍了明代四夷馆的管理制度。本章从译字生的待遇、任用及教师的管理等方面进行深入浅出的剖析,以学生和教师两条线索同时进行。第五部分着重介绍了清代会同四译馆。本章从会同四译馆的建置、职责和管理制度等方面进行阐述和介绍,体现会同四译馆是明代四夷馆的延续。第六部分分析总结了明清之四夷(译)馆的意义和不足,从整体上对其进行把握,让后人更好地了解四夷(译)馆。