清代哲学作为中国古代哲学发展的最后一个阶段,有其独特的思想特点与发展脉络。颜李学派是清代哲学中极具代表特色的思想学派,它迅速出现发展,又很快消失匿迹,是十分值得研究与考察的对象。程廷祚继承了颜李学派的许多观点,研究他的哲学思想可以让我们更好的理解颜李学派的思想。同时程廷祚也是清代哲学家中为数不多的,在哲学理论方面有所建树的人物,程廷祚生活在文化思想统治极为严厉的康雍乾时期,文字狱盛行于世,钳制人们的思想,程朱理学作为官方统治思想不容置嗓。在那样严厉的氛围中,大多数学士都埋头于经学研究,绕开了理学,同时清政府发起的盛世修典工程更是吸引了大批学者的目光。学者胡适指出,在那种氛围下还想要建设新理学的人物只有两个,一个是程廷祚,一个是戴震。戴震显然更为当今世人所熟知,对比起来,程廷祚的思想可能不如戴震的更成系统和更加深刻,但程廷祚还是提出了一些很具有代表性的观点和论断,并且根据资料记载,可以推断戴震似乎是受了程廷祚的一些影响的。程廷祚的哲学思想大多继承于颜李学派。在理气观方面,他坚持气为天地本原,认为天地以下一气而已,反对“贵理而贱气”的观点。程廷祚认为气为天地之根本,天地间的变化、万物的生长都是气的变化,没有气也就没有日月、山水、万物的存在。关于气的运动变化过程,程廷祚认为天地间的变化是生生不息的,也就是万物之本原“气”是处于生生不息的运动之中。无论是自然间的变化还是人类社会的发展都是“生生不己”的,他提出了“天地以生生为心,圣人以生生为学”的主张。同时,程廷祚还提出了“阴阳各有动静”的动静观,以及万物“以两为体”的辩证思想。在人性观方面,他反对程朱理学的气质之性与义理之性的划分,他提出“囿形以言心,则不知心,胶理以言性,则不知性”,主张人性是善的,是“气之精华”,“性者,至善之气也”而那些所谓的善恶贤不肖的区别则是受后天所习影响的。程廷祚反对当时的禁欲思想,认为饮食、男女以及乐生恶死都是人之常情,是人们正当的欲望,都是发自至善之性的。他还提到了血气心知的观点,认为人之血气尤正,所以其知独异,而心为知之所载,是气之至清。程廷祚的很多思想对于现今社会仍然具有参考性,比如他的人性理论,认为虽然人是禀天地之气而生的,但人不能用天赋的血气心知去做妨害人间之事,不然便会受到惩罚。程廷祚的思想虽没有理学家那种集大成者囊括一切的完整体系,也有很多不成熟不理想的方面,但他的思想价值仍是不容忽视的。