自由贸易区等区域性贸易安排是作为WTO 规则中最惠国待遇原则的例外而自始“合法”地存在于GATT/WTO 体系之中的。但是近年来,在WTO 体系之内出现了一些自由贸易区方面的新动向,使得二者的关系变得扑朔迷离。这激起了笔者对该问题的研究兴趣。在选取的分析角度以及研究方法上,本文力图有所创新。将法学研究中被较多使用且近年来被移植应用到经济管理学科中的“竞合”概念引入到对WTO 规则与自由贸易区制度之间复杂的互动发展情势分析中来,从而使对该问题的研究角度更加新颖。此外,由于新制度经济学在分析现实的经济问题,尤其是与制度密切相关的经济问题方面具有更强的解释力。而且, 无论是WTO 规则抑或是有关自由贸易区的规定都不外乎于制度的范畴。因而本文尝试在新制度经济学的视野下,运用其有关的理论观点对所论之制度竞合问题进行相应的分析。根据综合分析得出结论, 即就WTO 规则与自由贸易区制度竞合的未来发展趋势而言,“相竞”的一面将更为凸显, 并且在可预见的将来, WTO 全球多边贸易体制与区域性贸易安排仍将是双轨并行发展, 毕竟积重难返, 想要使WTO 全球多边贸易体制彻底地“一统天下”是困难重重的。但是更加需要注意防范的是WTO 全球多边贸易体制“合久必分”的局面猝然出现。最后,根据分析和结论,对中国面对这样的情势所应采取的对策进行了研究。主要从中国在自己的主权范围内进行自由贸易区建设、中国和东盟构建和今后运作自由贸易区时所应注意的核心事项以及中国在今后积极参与相关WTO 规则的制定与修改三个方面阐发了若干对策建议。