宋代是金石学在中国历史上发展的第一个高峰期。这一时期出现的大批优秀的金石学者们编撰了众多金石类书籍,其中尤其以金石图谱最具学术与艺术研究价值。宋代印刷、摹拓技术的广泛应用,促进了图像与图谱在文化传播中的应用。在宋代“追风三代”整体文化战略的影响下,宋人将这种图像、图谱的蓬勃发展归结为具有复古意味的“图谱复兴”,并最终提出了明确的“图学中兴”口号。在这种大环境下,受北宋初年《三礼图》在全国颁行的影响和宋仁宗的直接推动,并伴随着北宋古器物的大量出土,金石图谱在宋仁宗朝前期开始兴起。随着金石学在宋仁宗朝后期的兴起,金石图谱与金石学齐头并进,进入快速发展的通道,并最终在北宋末年达到高潮。靖康之变后,金石图谱的编纂受条件的限制和金石研究风气转变的影响,其发展重点转向金石文字图谱。从南宋中后期开始,随着程朱理学正式成为儒家正统,金石学开始走向衰落,金石图谱的学术性逐渐淡化。金石图谱不但对宋代金石清玩风气的兴起与维持做出了巨大的贡献,同时它还是金石清玩风气对其他艺术产生影响的纽带。金石图谱中包含的图像,不但为仿古器物制作提供了参考,其图像中所包含的金石元素,也被其他艺术挪用和借鉴。此外,宋代的金石图谱还对当时的篆隶书法产生了影响。