工程教育专业认证是保障工程教育质量的重要于段,是工程教育研究的基础性问题。美国工程教育专业认证作为最成熟、最权威的工程教育质量保障体系,是世界各国构建工程教育质量保障体系借鉴的主要对象之一。目前,学界对它的研究多集中在宏观层面,缺乏恰当的研究视角对其形成和发展进行深入的分析。因此,将美国工程教育专业认证置于其特定的历史文化背景下,从第三部门视角探寻工程教育专业认证的产生和发展,具有一定的理论意义和实践价值。美国工程教育专业认证的形成和发展有其内外动力机制。工程教育数量和质量的矛盾是内部动力,决定着工程教育专业认证以改进工程教育质量为使命和目标；美国高等教育自治传统和分权管理是生成环境,决定着工程教育专业认证的第三方认证模式；政府、高校、市场等利益相关者的价值需求直接推动了工程教育专业认证体系的形成,决定着开展工程教育专业认证活动时,协调利益相关者之间价值需求冲突的必要性。纵观美国工程教育专业认证的发展历程和现状,可以清楚地发现其具有显著的第三部门属性,如非政府、非营利、自治、专业性、志愿性等。这些属性特征在美国的历史文化背景下,不断推动着美国工程教育专业认证的发展壮大。非政府、非营利的认证机构,以其公益性服务——改进教育质量为使命和目标,独立开展专业化、制度化的认证活动,有效地协调政府、高校和市场三者间关系。既保证了认证活动的独立、客观、公正,提高了工程教育质量,维护了大学自治和学术自由,同时又满足了政府、高校和市场的价值需求,获得了各利益相关者的认可与支持,这样一来,认证活动的权威性越来越高、影响力越来越大,工程教育专业认证也自然会获得更大的发展空间。在工程教育专业认证不断发展完善时,其第三部门属性的内涵得以丰富和延伸。可以说,第三部门属性助推着美国工程教育专业认证体系在工程教育和社会变革中逐渐走向成熟和趋于完善。