本文试图提出一个动态的结构现实主义理论一预期制衡理论(the theory of balante ofexpectation)一来解释在什么样的外部环境条件下,大国更有可能采取战争的方式来解决它们之间由于特定区域内具有关键战略意义的重要小国的国际地位变化(受哪个大国的影响、支配或控制)和外交政策变化(试图与哪个大国建立友好关系或结盟)而引发的严重冲突?在什么情况下,它们更倾向于通过谈判妥协的方式来处理上述冲突。预期制衡理论突出强调了大国在国际政治互动博弈过程中所面临的国际体系特征,特别是国家决策者对国际权力结构未来变化趋势的预期如何影响了它们针对重要小国对外政策的制定、实施、互动和调整以及由此而引发的国际结果(是更容易爆发战争,还是更有可能维系和平)。　　 本文研究了1871年-1886年的东亚国际政治史,重点考察了那一时期东亚国际体系的权力结构变化及其未来发展趋势如何影响了中、日两国在不同阶段针对朝鲜王国的国际政治地位和外交政策变化而展开的对外战略互动以及由此所产生的国际结果。　　 1871年,当中国承认了日本在东亚的大国地位并与之建立了正式的外交关系之后,以中国为唯一领导大国的东亚传统朝贡体系逐步进入了一个由中国和日本两个大国构成的两极竞争体系。然而,当中国和日本在对东亚地区的大国地位、国际威望、战略要地、领土现状、体系规则、重要小国的对外关系选择等稀缺性资源进行重新分配的过程中,它们却始终面临着具有强烈修正主义意图的俄罗斯随时可能利用中、日在朝鲜半岛的冲突而侵入东亚的潜在威胁。如果未来在东亚出现一个由两个修正主义大国(日、俄)和一个现状大国(中)构成的最不稳定和最危险的三极权力结构,这不仅将严重威胁到中国的国家安全,而且也不利于日后日本在东亚实施其侵略扩张战略。这样就能够更全面地解释中、日两国在此期间的对外战略变化(特别是针对同为双方地缘战略要地的朝鲜王国的国际地位问题),甲午战争会为什么在那个时期爆发,以及战后形成的东亚国际体系的基本特征。