伍廷芳是中国晚清时期著名的外交家、法学家。他精通中外法律,对中国近代的法制改革做出了很大的贡献。伍廷芳在担任清末修律大臣时,负责主持并参与修订法律的工作,把近代西方法律思想与实践相结合,引入修律的整个活动中。每当我们谈及清末法律大臣的时候,人们常常对另一位修律大臣沈家本评价很高,而忽视了对伍廷芳法律思想的认识与分析。事实上,在清末修律的过程中,伍廷芳能学以致用,做到西法东渐,把他自己在英国学到的法律知识运用到清末修律中去。1903年,在伍廷芳的主持下制定了《商人通例》、《公司律》、《破产律》等,成为中国订立商法的开端。本文从介绍伍廷芳先生少年时代成长背景出发,研究其生活环境和思想形成的背景。其民商法思想的形成、发展与成熟不是纯粹的偶然,是偶然与必然的结果,是社会历史发展的产物。伍廷芳的一生经历充满着曲折与传奇,他的一生是为拯救国家和人民不断努力、奋斗的一生,是顺应历史发展积极向上、不断进步的一生,是西学东渐、善于改革的伟大的一生。他的法律思想和实践,促进了中国法律的近代化,由于伍廷芳长期学习和工作在西方资本主义国家之中,无论在晚清修律还是民初的法制创建中,伍廷芳的法律思想和法律实践都处于同时代人的前列,他的法律建树具有开创性的特点。在综述伍廷芳主要民商法思想以及他的法律实践的基础上,进一步对其历史地位进行分析和评价。他的民商法思想与他的法律实践相比更显得有价值意义。然而,由于历史的某些局限,他在学习、移植欧美法律时,出现了一些不符合中国国情的地方。因此,本文历史地、客观地对伍廷芳的法律思想及实践进行研究,使我们对其在中国法律思想史的地位有了更进一步的认识,也给当前法制建设以有益的启示。