激励教育是思想政治教育基本方法之一。充分发挥激励教育在思想政治教育中的作用,激发人们内在的精神动力,对于在新的历史条件下发挥思想政治教育效果有重要意义。古今中外,不少教育家都注重激励教育的作用,认为要调动学生的积极性,应帮助他们树立一定的目标,使他们主动自觉地为实现目标而努力学习,不断进步。一般的激励是指管理者为了提高工作效率,为了创造更多的经济效益和社会效益。激励教育的目的显然与之不同,教育不是为了追求经济效益,而是为了培养人才,为了受教育者的自身发展和进步。在思想教育实践活动中,激励发挥着极大的作用,主要有导向功能、强化功能和调控功能四个方面。这四个方面是很分开的,它们是相互联系的整体,贯穿于教育的整个过程之中。首先本文在对激励概念梳理的基础上,提出了思想政治教育激励教育的概念并探讨了激励教育的作用机制,认为所谓思想政治激励教育,是指满足思想政治教育活动中人们的各种需要而创设的各种激发其动机的条件,调动其积极性,以实现既定思想政治教育目标的过程。激励教育是主体与客体的统一,内因和外因的统一,知与行的统一。激励教育强调以人为本,以尊重教育对象为前提,以激发他们的需要、兴趣为先导,以挖掘其潜能为宗旨；其次本文对激励教育的相关理论依据进行了系统地归纳,根据研究的侧重点不同,激励理论可分为三大类：内容型激励理论、过程型激励理论和综合型激励理论,认为在借鉴西方激励教育的同时要力求发展和创新；再次提出了思想政治教育激励的方法：强化激励法、感情激励法、榜样激励法和环境激励法及其如何运用,注重掌握思想政治教育激励的艺术,增强激励教育的效果；文章最后提出了思想政治教育激励方法的优化和发展思路。