在当代西方灿若群星的政治学者中，美国耶鲁大学伊恩·夏皮罗教授是当代著名的民主理论家之一。在伊恩·夏皮罗看来，民主理论研究首要理清的问题不仅除了“什么是民主？”“如何实现民主？”等这些长期以来困扰人们的问题，而是更应该集中研究“我们应该期待民主什么以及如何使那些期望在实践中最好的得以实现”的问题，那么，其首要解决的就是“民主的目标和中心任务是什么？”的问题。伊恩·夏皮罗以其宽阔的视野和深厚的研究功底对各种各样的民主理论做了详尽的阐述与分析，并在这些理解的基础上提出了自己在民主理论方面的基本观点，即“民主的目标和中心任务就是使人民管理权力关系并将统治最小化”，这在西方民主理论界产生了重要影响。如果真是那样的话，那下面的问题就出现了：什么是权力？什么是统治？我们如何识辨它们？如何驾驭权力以及限制减少统治？如何实现民主与维系民主？如何看待民主与分配的关系？这些问题决定了伊恩·夏皮罗接踵而来的讨论和思考。笔者围绕这这些问题，选择了伊恩·夏皮罗的民主思想作为研究对象。文章主要分为五个部分：第一部分，介绍了伊恩·夏皮罗民主思想的形成。主要包括对伊恩·夏皮罗这位著名的政治学者其人及其著作的介绍，以及伊恩·夏皮罗民主思想产生和形成的社会和理论背景。第二部分，介绍了民主的目标。伊恩·夏皮罗的民主理论是站在前人的基础上形成和发展起来的，他以其独特的见解和丰厚的政治学研究方法功底，运用规范性和诠释性相结合的方法对先前的聚合式民主和协商式民主这两种理论进行了独到的批判。比较而言，伊恩·夏皮罗更倾向于认可协商民主。随后，伊恩·夏皮罗主要对约瑟夫·熊彼特的竞争式民主理论进行了批判和吸收，在此基础上提出了自己的民主观，即民主的目标和中心任务就是要驾驭权力、限制统治，这构成了伊恩·夏皮罗民主理论的核心思想。第三部分，介绍了民主的实现与民主的存续。民主理论的发展现状，让我们必须对某种形态的民主转型所需的必要条件有所了解。于是，伊恩·夏皮罗转向了对发展中国家民主政治理论发展的考察，对它们如何实现民主、如何维系民主提出了自己的设计和期望。伊恩·夏皮罗向人们揭示了，无论民主是如何建立的，更为重要的是，民主是否有可能存续下去。第四部分，介绍了民主与分配。紧接着，伊恩·夏皮罗将关注焦点放在了民主对收入与财富分配的影响上。他从“为什么政治家和政治精英不试图公开地实施更多的再分配政策”的供给层面，以及“为什么没有更多来自穷人要求再分配政策的压力”的需求层面出发，对分配现状进行了谨慎的全面考察,深入分析了其中原因，由此得出了对改善民主与分配关系的几点启示。第五部分，对伊恩·夏皮罗民主思想包含的合理性和局限性进行了评析。伊恩·夏皮罗的民主思想是20世纪末21世纪初新时代背景下的产物，其合理性受到了广泛的肯定。他开创性地将规范性与诠释性相结合的方法，多学科综合的角度来审视民主，也有力地反驳了民主存在于某种社会形态的观点，指出了实现民主的多重路径。当然，伊恩·夏皮罗的民主思想有其内在的局限性。从某种意义上来说，伊恩·夏皮罗的民主观仍然没有跳出自由宪政主义的牢笼，甚至带有几分民粹主义的色彩，而且还错误地将共产主义与法西斯主义相提并论，也过分夸大了权力和竞争的作用。即便如此，伊恩·夏皮罗的民主思想仍焕发着巨大光芒，对现代民主国家的政治发展有着重大的启迪意义。