本文主要探讨了当代社会批判理论家阿克赛尔．霍耐特承认理论的起源、形成过程、主要内容、内在基本特征，以及这种承认理论对于现时代的诊断、对于西方马克思主义、特别是社会批判理论的丰富和发展的重要意义，同时也揭示了这种理论本身存在的一些不足和面临的困境。霍耐特承认理论的诞生和德国哲学人类学以及德国古典哲学分不开，它们赋予了霍耐特承认理论以“需要"和“感性”的人类学眼光、以及人类自主、自我实现、主体间性和承认等概念；而马克思则为霍耐特提供了“斗争”和“解放”概念；社会批判理论传统为霍耐特提供了内在批判的基本方法，尤其哈贝马斯为霍耐特提供了“交往”的“主体间性”的分析框架，而它们本身面临的、不能适应时代要求的一面则为霍耐特提出承认理论提供了理论动力；米德和社会心理学的客观关系理论则为霍耐特论证承认要求的合法性提供了经验科学上的证据。霍耐特承认理论的形成过程可以分为三个阶段：酝酿、提出和拓展。这三个阶段能够勾勒出了霍耐特承认理论从诞生到成熟、从天才的灵感到成型、再到体系化的理论发展图景。霍耐特承认理论可以从两个方面来看，一是作为基本概念，它围绕着承认类型的重建，承认的本质、以及承认与他者、承认与认识等这些基本关系来展开。霍耐特围绕个体自主和人格完整、以及社会再生产和社会融合这两个维度阐发了承认的本质；承认离不开他者和主体间的符号(不局限于狭义的语言、还包括肢体、表情等)交流以及情感表达等前认知的兴趣，因此承认是先于认知，而认知态度则是对承认态度的克制；承认的遗忘构成现代社会物化的本质。霍耐特承认理论一开始是为社会冲突提供“道德语法”的理论，社会冲突和主体反抗行动背后是主体承认要求未被满足；而尽可能满足社会成员的承认要求则应该是社会进步的标志和社会发展追求的目标，由此霍耐特提出了“形式伦理”的未来社会目标，并将自我实现作为这个目标的规范标准。承认概念所具有的规范意义为霍耐特承认理论的第二方面的主要内容打下了基础，即霍耐特完全有可能将承认规范应用到社会哲学、把按照承认规范来对社会病理进行的诊断看作是社会哲学的主要任务；同时，从社会蔑视中所包含的道德伤害内涵出发，霍耐特就有可能把承认规范上升到道德原则的高度；而在社会正义理论的探讨中，他将承认规范作为社会正义的原则。最后，霍耐特形成了一个涵盖社会进化理论、社会诊断理论、道德理论以及正义理论等诸多领域的承认理论，这种体系化的努力超出了原来仅仅局限于对社会冲突进行解释和合法证明的理论定位。纵观整个承认理论的发展过程、考察这种理论的主要内容，我们可以发现这种理论具有三个比较明显的特征：它的论证目的是为社会批判理论在哈贝马斯交往理论基础上提供更新的规范基础；在论证途径上它大量借助前人人类学和社会心理学的成果；以及这种承认理论在内容上具有统一性。霍耐特承认理论为丰富西方马克思主义、为社会批判理论应对现时代的实践挑战和思潮挑战方面做出了自己的理论努力和创新；但是它在理论体系化过程中也蕴含着一些问题，比如忽视马克思的社会功能分析和批判、忽视社会关系中的“物”和“工具”维度，回避为自我实现提供更深层次的理论证明，以及彻底拒绝理性批判传统而导致的拒绝历史偶然性和创造性等。虽然这些问题可能超出了霍耐特承认理论本身所能解决的范围，但它们提醒了每一个哲学研究者和社会批判理论的关心者：对霍耐特承认理论持批判态度还是必要的。