同一产品或服务的生产过程包括一系列前后相继的生产阶段，纵向一体化被描述成一个企业控制两个或两个以上的生产阶段，纵向一体化的程度就是企业的纵向边界。纵向一体化反映了前后相继的生产阶段之间的紧密经济联系，因此纵向一体化战略不仅关系到企业的生死存亡，也对整个产业的发展有着重要的影响。20世纪90年代以来，无论是在世界还是中国，企业的纵向边界都发生着深刻的变化，那么一个非常值得关注的问题就是企业纵向边界的变动是由什么因素决定的，或者说企业纵向一体化的决定机制是什么。 本文首先对主要的纵向一体化理论进行了回顾，阐释了用资产专用性和关系合同共同解释纵向一体化的合理性。经济学对纵向一体化的传统研究仅仅关注了生产成本，而忽视了在市场交易及企业运行中存在的交易成本，因而无法对企业纵向一体化进行有效解释。在科斯1937年的论文发表几十年后，交易成本这个概念得到越来越多的重视。许多经济学家从不同角度对交易成本的概念进行了深化，并以此来解释纵向一体化的原因，从而形成了不同的纵向一体化理论。由于同资产专用性联系在一起，资产专用性理论中的交易成本成为一个可以量化的概念。而其它理论中的交易成本仍然只是一个假设的概念，无法进行具体的量化。因此，资产专用性理论得出的结论更利于人们的理解。尽管如此，资产专用性理论也存在一个重大缺陷，即模型中的交易只是一次性交易，合同只是现场合同。在现实世界中，交易者之间的交易往往长期重复地进行，合同往往以关系合同的形式存在。因此，要想更加合理地解释纵向一体化，就必须在关系合同框架内进一步分析资产专用性的作用。 其次，本文对资产专用性与纵向一体化的关系进行了分析。在一个两期博弈模型中，通过比较完全合同和不完全合同的性质可以看出，只有在合同不完全的情况下，资产专用性才能对纵向一体化产生影响。在现实世界中，机会主义行为大量存在并对人们的行为产生重要影响，由此可以证明机会主义行为假设的合理性。而通过深入分析上述两期博弈模型可以得到，在不完全合同和机会主义行为的共同作用下资产专用性对纵向一体化的影响机制。 第三，本文探讨了关系合同与纵向一体化的关系。一个工人和企业关于绩效奖金的博弈证明，关系合同不仅与声誉紧密地联系在一起而且其只能存在于动态分析中。通过对贝克等人建立的关系合同模型的评析，不仅可以很好地认识到关系合同与纵向一体化的关系，即纵向一体化还是纵向非一体化影响着关系合同可自我执行的约束条件，同时也找到了一条在关系合同框架内分析资产专用性作用的有效途径。 第四，本文将资产专用性、关系合同及纵向一体化整合在一个框架内，进一步分析了资产专用性的作用。通过建立一个基于关系合同的无限期重复博弈模型可以很清楚看到，企业纵向一体化还是纵向非一体化都同资产专用性紧密地联系在一起。对这个模型进行分析，从而得出结论：无论是纵向一体化中的关系合同还是纵向非一体化中的关系合同，资产专用性都对它们可自我执行的约束条件产生重要影响；在存在关系合同的情况下，资产专用性水平越高，纵向一体化越是优于纵向非一体化，资产专用性水平越低，纵向非一体化越是优于纵向一体化。