上个世纪90年代末和本世纪初,世界经济格局产生了剧烈变化：一方面,‘科学技术的进步促进了经济全球化,而经济全球化又促进着地区经济的一体化,世界上每一个国家几乎都难以游离其外；另一方面,东亚的区域合作也在这一时代背景下取得了显著成效。自东亚金融危机之后,步伐明显加快的东亚区域经济合作跳出了小圈子的东盟开始向着东盟“10+3"的方向进展,东盟分别和中、日、韩三国的自由贸易区的建设也取得了实质性的进展,中、日、韩的自由贸易区建设的谈判也在紧锣密鼓之中。然而,东亚的区域经济一体化相比于欧盟和北美自由贸易区,由于发展过程中受到诸多不利因素的制约其一体化进程明显迟缓很多。区域内缺乏核心主导国家,东亚各国经济、政治、社会制度的显著差异,日本对历史问题的暧昧态度,区域内领土纠纷,美国在东亚地区推行的相关政策等,都影响着东亚区域经济一体化的未来发展方向。面对这些难题,未来东亚区域经济一体化的发展需要：淡化主导权,加强中、日、韩经贸合作推进东亚区域经济一体化；争取国际正义舆论,逼迫日本正确认识历史问题；有关各方通过谈判,合理解决领土争端问题；并且尽可能降低美国因素这一外部力量的干扰。从积极倡导“和谐东亚”理念、增进各国政治互信、进一步深化经济合作等方面入手,多种途径相结合,东亚各国共同努力,以推动东亚区域经济一体化逐步渐进地向前迈进,最终实现东亚共同体。