《醒世姻缘传》是明、清时期以世情为主题的长篇白话小说,本书虽名“姻缘”,内容所描写却不仅限于情爱冤报的婚姻,对于封建社会里夫妻、家庭生活的真实一面;当时士绅、官吏、奸商、奴仆等各色人物皆有通达的观照,真实反映出宽广的生命百态,淋漓铺陈人性的多重与复杂。本文共分五章,第一章绪论说明研究方法、方向、范围,并对于现存相关本书之研究文献做重点提出,以掌握目前研究现况。第二章针对本书外缘问题如作者、成书年代,小说定位等问题做整理与判断。第三章从社会史层面上就《醒世姻缘传》中所反映出的明代商业活动、民间宗教活动、以及娱乐活动的情况,探讨其中折射出的人们的人生观、价值观、伦理观的巨大变化。第四章讨论《醒世姻缘传》典型的明清家庭小说叙事模式:一种与传统中国社会结构、人们交际方式相一致,与小说内容相一致的叙事模式。第五章小说的价值与缺憾,强调全书具备多方面的价值意义;也对与书中的缺憾部分做讨论,结语部分提出笔者对于全书未来研究的方向及看法,目的在于引起更多人投入研究的行列。《醒世姻缘传》以一个乱序的家庭对明、清时期道德崩溃、伦理混乱的生活做最真实的讽刺;对于夫妻之间几近变态的暴虐行径描绘,更可视为家庭暴力的活现,堪称一部杰出的世情小说。