明代的藩封是中国古代分封制度的最后一个具象表现,有明一代分封亲王五十余位,仅是在洪武朝分封亲王就有二十余位。诸亲王就藩至全国各地,则在当时全国各藩封地都兴起了修城建府的营建活动。因此明代的王府建筑虽称“下天子一等”,但至明朝末年,经历改朝换代,明代分布全国的王府建筑皆遭到毁坏,无一完整遗存,因此明代王府相对而言是建筑史研究中缺失的一环。明代开封周藩被称之为“天下第一藩封”,第一代周王朱橚,为太祖朱元璋的第五子,成祖朱棣的同胞弟。周王府依宋代皇宫旧基而建,其规模在明代王府中无出其右,是明代诸王府中俱有代表性又有特殊性的一例,并且相较于其他王府而言,有大量的文献记载和建筑遗址留存。周王府的营造布局受到了周礼、勘舆学等思想的影响;也继承了之前宋元宫殿的规制,并有区别于明代其他诸王府与京师皇宫。而且因为诸王府分布广泛,更受到了不同地理环境的制约,俱有复杂性与多元性等特点。明代周王府初建于洪武十一年,位于开封府城内正中偏北,有内宫城、外萧墙两重城垣相套而成。内层宫城根据考古发掘与勘探可知大致周长为2520米,高五丈,其长度和高度已逾洪武年间所规定的“三里三百九步五寸”与“二丈九尺五寸”。其内为周府的主要宫室、殿堂。外层萧墙周长“九里十三步”,其内主要为周府的宗庙、坛壝、园囿、耤田等空间及其建筑。周王府的正殿承运殿是王府内等级最高、规模最大的一处殿堂,其建筑平面呈工字型布局,面阔九间,后有存心殿七间,二殿之间有五间穿堂连接。殿堂四周有完整的廊院围合,形成一处高等级的廊院院落。关于周府承运殿的研究,一改以往研究遵循《如梦录》中“建文铲王气拆毁”的记载,认为此事件为古人杜撰的都市传说,并非历史史实。周王府中除亲王的朝会、起居建筑之外,分布有诸多官署职能部门、后勤供给部门、祭祀礼仪建筑、以及园林建筑。诸多类型的建筑分布于城垣之内,有些职能部门已经越出于萧墙之外。并且由于周藩的开枝散叶,宗室成员的府邸也独立出王府之外,散布于开封城内。自洪武年间置藩建府,至明崇祯年间经历李自成之乱,河水灌城,王府冲毁,宗室流散,周藩灭国。清军入关后,顺治年间在周王府遗址之上重建河南贡院,康熙年间在煤山之北营建“满洲城”。雍正年间因贡院地势低洼迁址至城东北隅,后来在周府旧址上修建万寿宫,并在宫前依据地势疏浚水利、营建宫苑,形成有大片水域的园林景观。至今周王府遗址经过数次的发掘、勘探工作,其历史面貌已逐渐清晰。因其明代文化层叠压在宋金与清代之间,周王府遗址的保护更值得研究。对于周王府的研究不仅是对于历史文献和考古信息的整理与释读,而是通过此次对于明代周王府——这一明代时期的特殊产物中一处较为特殊个例的研究,加深对于明代王府建筑与开封城市历史的多层次与多维度的理解。并对于遗址的后续发掘与研究提供理论依据。