方东美之所以关注自然的问题,这与他对时代危机的认识有关。众所周知,20世纪是一个动荡不安的年代,危机四伏。方东美相信哲学可以解决时代的危机。然而在20世纪哲学精神已经死亡,所以为了拯救时代的危机,就必须首先拯救哲学的精神。那么哲学危机是如何产生的呢?方东美认为这与西方人对于自然的认识有着密切的关系。近代西方人的最大问题在于,他们不再追求精神主义和价值学的理想主义,而沉溺于对自然世界的探索和征服之中,在他们看来,自然界是没有价值意味的自然界,是机械物质的活动场合,这就使得自然界不再是人可以“居”,可以“由”的场域,由此产生了人的存在危机。因而,对哲学危机的拯救就转变为对自然的挽救。方东美自然观的产生即源自于此。总的来说,方东美的自然观是在批判西方哲学自然观的基础上确立其主体地位,他从三个方面来说明中国哲学的自然观。从本体论看,自然是绝对的存有,为一切万象的根本；它还是最原始的,是一切存在之所从出。本体论意义的自然即性即普遍生命。对于本体论意义的自然,方东美主要以“过程”来说明之。从宇宙论来看,自然是天地相交.万物生成变化的温床。宇宙论意义的自然即外在的形体、形相之天,即自然界。对于自然界,方东美主要是通过对自然界的具体描述来说明之。方东美常常将宇宙论的问题讲成为价值论的问题,混淆了二者的区别。从价值论来看,自然是一切创造历程递嬗之迹,形成了不同的价值层级,如美的形式.善的质量,以及通过真理的引导,而达于最完美之境。价值论意义的自然即境界。而在这里,方东美又将价值论的问题讲成为宇宙论的问题,具体表现为,方东美区分了两层境界,即形而下的自然境界和形而上的超自然境界,形而下的自然境界是科学的境界,它是宇宙论的问题；形而上的超自然境界是哲学的境界,它是价值论的问题。境界的提升表现为从科学境界到哲学境界的过程。由于在方东美这里,科学境界与哲学境界是两种不同形态的境界,因而如何由科学境界提升为哲学境界便存在理论上的困难,方东美对此并未有确切的回答。以上即是方东美自然观的主要内容。近代以来,伴随着西学东渐的过程,西方的自然观逐渐传入中国,改变着中国人对宇宙人生看法。对于方东美来说,由于他对中国哲学自然观的强调,以及他对西方哲学自然观的批判,可能会使读者误认为他的自然观即是纯粹的中国哲学自然观,事实是否如此呢?外来文化是否对其有影响?笔者以怀特海的自然观为例来说明方东美自然观的思想来源问题。方东美自然观给人的最大启发在于提高境界,进而改变对世界的看法。此外,方东美的自然观对于现代环境问题的解决也具有一定的启示意义。